Una nube de polvo repentina puede convertir una carretera en una trampa mortal. Recientes accidentes masivos en Kansas y Nuevo México, con víctimas fatales, han puesto de manifiesto un peligro que, aunque recurrente, a menudo se subestima: las tormentas de polvo.
El “Dust Bowl” moderno
Las imágenes de cielos oscurecidos por el polvo evocan el devastador “Dust Bowl” de los años 30, cuando la erosión y la sequía asolaron las Grandes Llanuras. Aunque las tormentas actuales son de menor escala, su potencial destructivo no debe ser ignorado.
“Tenemos un nivel muy bajo de conciencia pública sobre una tormenta de polvo y el daño que puede causar”, advierte Daniel Tong, experto en química atmosférica de la Universidad George Mason. Sus estudios revelan que las muertes por tormentas de polvo superan las cifras oficiales.
Accidentes mortales y cifras alarmantes
- Reciente accidente en Kansas: 8 muertos, 71 vehículos involucrados.
- Accidente en Nuevo México: 3 muertos, 11 vehículos involucrados.
- Accidente en Illinois (2023): Múltiples vehículos involucrados, víctimas fatales.
- Accidente en California (1991): 17 muertos, más de 100 vehículos involucrados.
- Estudio de Tong: 232 muertes por tormentas de polvo entre 2007 y 2017.
- Pérdidas económicas: Más de 154.000 millones de dólares al año por erosión y polvo.
¿Cómo se forman?
Un frente frío, combinado con vientos fuertes y suelos secos, crea la “pared de polvo” que reduce la visibilidad a cero. Esto, sumado a la dificultad de controlar vehículos en vientos intensos y la capa de polvo que dificulta el frenado, aumenta el riesgo de accidentes masivos.
Consejos de seguridad
- Aparta el vehículo de la carretera lo más seguro posible.
- Apaga todas las luces, incluyendo las altas.
- No uses las luces de emergencia.
“No quieres que la gente detrás de ti piense que estás en la carretera”, explica un meteorólogo. “Esa luz de tu luz trasera podría ser lo único que puedan ver. Ellos piensan que la carretera de repente se curva”.
Los expertos sugieren incluir información sobre cómo actuar en tormentas de polvo en los exámenes de licencia de conducir. La educación es clave para salvar vidas.
Las tormentas de polvo son un recordatorio de la fuerza de la naturaleza y la importancia de estar preparados.
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