El Santiago Bernabéu volvió a vestirse de gala para una noche que quedará grabada en los libros de historia de la Copa de Europa. En una versión renovada del Real Madrid bajo la dirección técnica de Álvaro Arbeloa, el conjunto blanco dio un golpe de autoridad al vencer de forma contundente al Manchester City, dejando la eliminatoria prácticamente sentenciada antes del viaje al Etihad Stadium.
La figura indiscutible del encuentro fue Fede Valverde. El capitán charrúa, a sus 27 años, asumió los galones en un equipo mermado por las ausencias de estrellas como Kylian Mbappé, Jude Bellingham y Rodrygo. No solo lideró el mediocampo, sino que firmó el primer “hat-trick” de su carrera profesional en apenas 45 minutos de ensueño.
El espectáculo comenzó en el minuto 20, cuando Valverde aprovechó un servicio de larga distancia de Thibaut Courtois para quedar mano a mano con Gianluigi Donnarumma. Con una frialdad absoluta, el uruguayo sorteó al guardameta italiano y definió a puerta vacía. Siete minutos después, la fortuna y el oportunismo se aliaron con el “Halcón”, quien cazó un balón desviado tras un pase de Vinícius para fusilar de zurda y poner el 2-0.
Sin embargo, lo mejor estaba por llegar. Al borde del descanso, Valverde completó su obra maestra: tras una asistencia picada de Brahim Díaz, realizó un sombrero espectacular sobre el central Guéhi y, sin dejar caer la pelota, conectó una volea imparable que desató la locura en las gradas madrileñas.
Mientras la ofensiva brillaba, la retaguardia madridista firmó un partido impecable. La pareja de centrales formada por Antonio Rüdiger y el joven Dean Huijsen anuló por completo a Erling Haaland. El delantero noruego, incapaz de encontrar espacios, terminó siendo sustituido por Guardiola en un gesto que evidenció la frustración del equipo inglés.
El Manchester City tuvo su oportunidad de recortar distancias en el segundo tiempo a través de O’Reilly, pero se topó con el muro de Thibaut Courtois. El portero belga sacó una mano milagrosa con los reflejos que le caracterizan, asegurando que el Real Madrid viaje a Manchester con la portería a cero.
Con este 3-0, el 15 veces campeón de Europa toma una ventaja que parece definitiva, redimiéndose de la derrota sufrida meses atrás ante el mismo rival cuando Xabi Alonso ocupaba el banquillo merengue. El próximo martes, en el Etihad Stadium, el Madrid buscará certificar su pase a las semifinales en lo que promete ser otra batalla épica, aunque esta vez con el viento —y el talento de Valverde— a su favor.
