Una fotografía impactante. Repercusiones en una reunión con Trump. Supuesta agresión sexual. Los Kennedy han expresado su apoyo a Joe Biden, pero ciertos aspectos del carácter de Robert F. Kennedy Jr. recién ahora están saliendo a la luz.

Nota del editor: Esta historia contiene una imagen de un cadáver de animal que algunos lectores pueden encontrar perturbadora.

Hace veinte años, Robert F. Kennedy Jr. apareció en un documental de HBO sobre los peligros de una planta nuclear en el río Hudson. Indian Point: Imagining the Unimaginable, dirigida por su hermana Rory Kennedy, enfrenta a los Kennedy , que aparecen volando en helicóptero sobre la instalación nuclear, contra Entergy, la compañía eléctrica. La película argumentaba que el entorno circundante se volvería inhabitable si la planta fuera objeto de un ataque terrorista.

Se trataba necesariamente de una confrontación de alto riesgo. En previsión de ello, Rory advirtió a su equipo de producción que tenían una responsabilidad potencial: su hermano, aunque era un destacado y exitoso abogado ambientalista conocido por demandar a los contaminadores, podía ser muy poco riguroso con los hechos. “Puede decir cosas locas”, les dijo, según una persona involucrada en la película. Las entrevistas de Kennedy tenían que ser verificadas minuciosamente, “aunque pudiera parecer un experto”, dijo. “Eso es lo que es”.

En efecto, la película ya había sido editada cuando los productores descubrieron que las entrevistas de Kennedy estaban plagadas de afirmaciones exageradas e inexactas, lo que hacía que partes de la película fueran inutilizables. “Pensé: ‘Mierda’”, dice otra fuente familiarizada con los hechos. “Tenemos que conseguir el audio y cortar ciertas cosas. No podemos decir esto realmente. ¡Te pueden demandar!”.

La experiencia de tener que desmontar la película y volver a editarla fue profundamente frustrante para Rory, especialmente porque HBO quería más Bobby , no menos. Cuando su hermano dio un discurso en el estreno de la película, los espectadores asombrados le preguntaron a Rory por qué no había incluido algunos de sus puntos más dramáticos en su película. Ella no pudo decirles que era porque no eran ciertos.

Mucho antes de que entrara en la carrera de 2024 con una caravana de teorías conspirativas , la familia Kennedy en general estaba íntimamente familiarizada con la personalidad problemática de RFK Jr.: la confianza descomunal disfrazada de experiencia, el “complejo de salvador” (como lo llamó un miembro de la familia) que lo impulsa a asumir causas quijotescas y presentarse como un héroe solitario contra los poderes establecidos y, sobre todo, como lo llama un viejo amigo, su “necesidad patológica de atención”. Hace unos meses comencé a hablar con miembros de la familia Kennedy y amigos cercanos, algunos de manera oficial, otros de forma anónima, para obtener información sobre el hombre que conocen bien y para hacer algunas preguntas puntuales: en lugar de simplemente aprobar automáticamente la campaña ya fatalmente vacilante de Joe Biden , ¿no debería decirles a los votantes lo que sabe sobre su hermano y primo, cuya candidatura amenaza con inclinar la elección presidencial a favor de Donald Trump y cambiar la historia estadounidense para siempre? Con el futuro del país en juego en los márgenes de las encuestas, ¿no debería usted estar describiendo con gran detalle los graves peligros que corre la persona que conoce tan bien, antes de que la tragedia de su propia familia se convierta en la de la nación?

Decir que la familia es reticente es quedarse corto. Tras bastidores, sus hermanos, especialmente Max, Chris y Joseph II, están furiosos por su candidatura. Las hermanas Kerry y Rory están desconsoladas. Pero el deseo de preservar la relación con su hermano, combinado con el antiguo “juramento de sangre” de los Kennedy de proteger la reputación de la familia (como alguien cercano a la familia describió su lealtad), les ha impedido desvelar el secreto del RFK Jr. que conocen, y en su lugar han optado por centrarse en las diferencias “políticas”.

La campaña de Kennedy no respondió a las preguntas detalladas de Vanity Fair .

Tras denunciar inicialmente su candidatura el verano pasado, la mayoría de los 105 familiares de Kennedy —incluidos los ocho hermanos de Bobby, la rama más grande de la familia— esperaban que su campaña se derrumbara bajo el peso de sus muchas afirmaciones extrañas y alianzas con excéntricos antivacunas y figuras del mundo de Trump como Steve Bannon y Tucker Carlson . En cambio, la familia ha jugado a la defensiva, haciendo públicas sus declaraciones sólo cuando Kennedy se salió tanto de los límites que no tuvieron otra opción, como cuando sugirió que el COVID estaba “ étnicamente dirigido ” para salvar a los judíos y chinos; o su afirmación de que los antivacunas sufrieron una opresión peor que Ana Frank (una declaración que su hermana Kerry calificó de “repugnante y destructiva”); o cuando afirmó que había un misterioso tirador alternativo en la muerte de su padre en 1968 (llegando tan lejos como para entrevistar a Sirhan B. Sirhan en prisión y proclamarlo inocente); o que la CIA posiblemente estuvo involucrada en el asesinato, afirmaciones que causaron un profundo dolor a sus hermanos.

Sus esfuerzos privados para lograr que Bobby se retire (o al menos espere hasta 2028 para presentarse) también han resultado en nada. “Hablé con Bobby sobre esta carrera, sobre lo que está en juego, sobre la importancia de apoyar a Joe Biden, sobre el impacto de la presidencia de Trump en nuestro país y en el mundo”, me dice Kerry Kennedy, quien dirige la organización sin fines de lucro Robert F. Kennedy Human Rights y es disciplinada en su forma de hablar de su hermano, “y claramente no fui convincente”.

Cuando se le pide que comparta su visión sobre los motivos y la psicología de su hermano, ella responde: “Bueno, necesitas tener un título, que yo no tengo”.

La lealtad siempre ha sido la virtud más alta en una familia que ha vivido durante décadas bajo la lupa pública. Las historias de Ethel Kennedy manteniendo a antiguos amigos en su órbita social a cambio de favores realizados décadas antes son legendarias; hablar en público está prohibido. Pero el enfoque gentil ha hecho que sea fácil para RFK Jr. desestimarlos, e incluso sugerir que hay una facción considerable de partidarios en sus filas, aunque en realidad solo otro primo, Anthony Shriver, lo ha respaldado públicamente. Cuando 50 miembros de la familia Kennedy, incluida la rama conocida como Generación 3, o G3, aparecieron en el césped de la Casa Blanca con Joe Biden el día de San Patricio, se suponía que sería una poderosa muestra de solidaridad. Pero el evento fue “un compromiso entre personas que no necesariamente estaban de acuerdo sobre qué hacer”, dice una persona involucrada. Un mes después, un evento público en Filadelfia generó una serie de videos coreografiados de los primos expresando su apoyo a Biden, pero no tuvo un efecto perceptible en los números de las encuestas de RFK Jr., incluso cuando los primos, para demostrar que su estrategia estaba funcionando, se aferraron a una sola encuesta que mostraba que Kennedy le quitaría más votos a Trump que a Biden (otros encuestadores, como John Della Volpe del Instituto de Política de la Escuela Kennedy de Harvard, dicen lo contrario). Desde entonces, Kennedy ha logrado que su nombre aparezca en la boleta electoral en el estado clave de Michigan y está gastando millones en otros estados para hacer lo mismo.

Cuando se le pide que comparta su visión sobre los motivos y la psicología de su hermano, Kerry Kennedy responde: “Bueno, necesitas tener un título, que yo no tengo”.

Algunos primos de Kennedy han presionado para que se adopte una estrategia más agresiva, y uno de ellos se refirió en tono de burla a la sesión de fotos de la Casa Blanca como el “evento de los duendes”. Entre bastidores, hay un creciente pánico de que la familia debe hacer más para evitar que su primo rebelde provoque un desastre político, especialmente a raíz de la actuación de Biden en el debate . Como le dijo directamente a Bobby un íntimo de la familia, Andy Karsch, que conoce a Kennedy desde 1972: si Trump es elegido, “pasarás a la historia como uno de los grandes villanos de la historia estadounidense”.

“[Bobby] corre el riesgo de dañar el legado de su padre y su tío en un momento en el que esos valores e ideales no podrían ser más importantes”, me dice Karsch.

El retrato que los miembros de la familia pintan de Bobby es el de un hombre de encanto, ingenio, inteligencia y generosidad excepcionales que ha defendido importantes causas ambientales, pero cuyos peores rasgos (una desconcertante facilidad para mezclar hechos y ficción; una poderosa capacidad para negar los daños colaterales de sus propias acciones destructivas) han engullido a sus mejores ángeles. La fuente de estas patologías, observan, se encuentra en su larga y preocupante biografía, una historia de vida marcada por el trauma personal y la adicción a las drogas, el sexo y, quizás lo más pernicioso de todo, la adulación pública.

“No se puede razonar con la adicción”, dice Stephen Kennedy Smith, primo de Kennedy cuyo padre dirigió la campaña presidencial de Bobby Kennedy en 1968. “Y lo que sabemos sobre la adicción es que conduce a un mal juicio, un juicio extremadamente malo”.

El año pasado, Robert Kennedy Jr. le envió una fotografía a un amigo por mensaje de texto. En la foto, RFK Jr. posaba junto a una mujer no identificada con los restos asados ​​a la parrilla de lo que, según le sugirió a su amigo, era un perro. Kennedy le dijo a la persona, que estaba viajando a Asia, que podría disfrutar de un restaurante en Corea que sirviera perro en el menú, lo que le sugirió que Kennedy había probado el perro. La foto fue tomada en 2010, según los metadatos del archivo digital, el mismo año en que le diagnosticaron una tenia muerta en el cerebro.

La intención de la imagen parece haber sido cómica (Kennedy y su compañero están haciendo una pantomima), pero para el destinatario era una evidencia perturbadora del poco criterio y la falta de consideración de Kennedy, burlándose simultáneamente de la cultura coreana, deleitándose en la crueldad animal y arriesgando innecesariamente su reputación y la de su familia.

Aunque no ha respondido a Vanity Fair, después de que se publicara esta historia, Kennedy dijo públicamente que la foto es de una cabra, en la Patagonia, al contrario de lo que le envió por mensaje de texto a su amigo. (También ha utilizado un meme de “GOAT”). El amigo dice que Kennedy “me envió la foto con una recomendación para visitar el mejor restaurante para perros en Seúl, por lo que ciertamente estaba diciendo que se trataba de un perro y no de una cabra. En cualquier caso, es grotesco”.

Cuando Kennedy se casó con su segunda esposa, Mary Richardson , también se sabía que enviaba por mensaje de texto otras imágenes incriminatorias a sus amigos, de mujeres desnudas. Esos amigos supusieron que el propio Kennedy había tomado las fotografías, pero no sabían si las personas habían dado su consentimiento para que se fotografiaran sus genitales, y mucho menos para que se compartieran con otras personas. Cuando un amigo perdió su teléfono, entró en pánico porque temiera que alguien descubriera las imágenes.

Abundan las teorías sobre las conductas imprudentes de Kennedy. Mucho antes de que se informara, los miembros de la familia sabían de la existencia del gusano cerebral, que Kennedy conjeturó en los testimonios ante el tribunal que había cogido de los alimentos que comía en el sur de Asia. Dijo que la tenia consumía una parte de su cerebro y le provocó una prolongada “niebla mental”. Pero con más frecuencia su familia señala los 14 años de consumo de heroína de Kennedy, que comenzaron cuando tenía 15 años y no terminaron hasta que cumplió 29. Kennedy ha hecho de su historial de adicción parte de su narrativa de campaña, argumentando que está mejor preparado para solucionar el problema de la adicción en Estados Unidos. Los críticos de su familia piensan de otra manera. Un tal Kennedy ha hecho circular un informe de los Institutos Nacionales de Salud sobre el impacto del abuso de heroína a largo plazo , que supone que el daño puede alterar la fisiología del cerebro, “creando desequilibrios a largo plazo en los sistemas neuronales y hormonales que no se revierten fácilmente” y “que pueden afectar a la capacidad de toma de decisiones, la capacidad de regular el comportamiento y las respuestas a situaciones estresantes”.

En Harvard, a mediados de los años 70, Kennedy se inyectaba regularmente speedballs, una mezcla de heroína y cocaína, y se convirtió en un flautista de Hamelin para sus amigos y familiares, inyectándose regularmente junto con su problemático hermano David Kennedy, según varios amigos de la época. La adicción acompañó a RFK Jr. y su séquito, incluido su mejor amigo Chris Bartle, durante la universidad y la facultad de derecho y hasta sus primeros años de vida profesional trabajando en la oficina del fiscal del distrito de Manhattan.

En cierto sentido, el abuso de sustancias de Kennedy era comprensible. Había visto a su propio padre asesinado en el escenario público, un evento traumático que alteró la historia, atormentó a su familia y profundizó el peso de las expectativas sobre el joven Bobby, que tenía 14 años en ese momento. De todos los hijos de Bobby Sr., el hijo homónimo era considerado el heredero dinástico más prometedor. De mandíbula cuadrada y ojos brillantes, se parecía y sonaba más como su padre, con el carisma y el perfil público para tomar el manto si quería. Su compañero de cuarto en la universidad, Peter Kaplan , el aclamado editor de The New York Observer que murió en 2013, una vez señaló la “facilidad casi aterradora de Bobby con el lenguaje”. Por derecho de nacimiento y formación, Kennedy era madera presidencial , con amigos de la familia como Robert Coles, un psiquiatra y profesor de Harvard, y Lem Billings, un amigo cercano de John F. Kennedy, dedicando un esfuerzo considerable para tratar de guiarlo y tutorizarlo después de la muerte de su padre. “Jack [Kennedy] tuvo suerte”, dijo Billings una vez. “No hubo muchos Kennedy que llegaran antes que él. A dondequiera que mire un chico como Bobby, hay huellas de pisadas, todas más profundas que las suyas”.

“Bobby”, dijo una vez David Kennedy a un par de biógrafos familiares, “era nuestra última ilusión”. Poco después de que se publicara un fragmento del libro, David murió de una sobredosis, a los 28 años.

Muchos intentaron, sin éxito, sacarlo de la heroína. En lugar de guiarlo hacia una mayor gloria, Billings siguió a Bobby en su adicción a la heroína. Mientras tanto, Kennedy buscó héroes fuera de la burbuja familiar y se hizo amigo de Roger Ailes, el difunto fundador de Fox News, que en ese momento era productor de televisión independiente y asesor de Richard Nixon. En 1972, cuando RFK Jr. tenía 18 años, Ailes llevó a Kennedy a Kenia para filmar un documental sobre la vida salvaje en el que Kennedy aparecía sin camisa y huyendo de un rinoceronte.

Según la tradición familiar, Kennedy, mientras asistía a Harvard, una vez saltó el espacio entre dos edificios de seis pisos. Tenía una lechuza en su casa y llevaba una serpiente viva por el campus. Debido al consumo de drogas y a su comportamiento arriesgado, Bobby a menudo se peleaba con su madre Ethel, quien lo echaba de casa con regularidad. Jackie Kennedy Onassis prohibió a sus propios hijos, John y Caroline, confraternizar con él y sus hermanos. “Como todos los demás, Bobby creció sintiendo que siendo un Kennedy podías hacer prácticamente todo lo que quisieras”, dijo el primo de Kennedy, Chris Lawford, a los autores de The Kennedys: An American Drama , un controvertido libro de 1984. “Era bueno porque te salías con la tuya en cosas con las que otras personas ni soñarían; era malo porque destruía tu sentido de lo que valía la pena hacer”.

Uno de los autores (el otro murió en 2019) podría dar fe de ello: David Horowitz recuerda que Bobby era tan arrogante que cortaba rayas de cocaína para su hermano Michael Kennedy y le permitía esnifar una delante del escritor, y solo entonces presentó a Horowitz como reportero. (Horowitz también recuerda que Kennedy le pidió que lo llevara a Harlem para conseguir drogas). En 1983, RFK Jr., por entonces asistente del fiscal del distrito de Manhattan, Robert Morgenthau , fue descubierto sufriendo una sobredosis en el baño de un avión.

Cuando en 1984 se publicó un extracto del libro de Kennedy en la revista Playboy , la familia se volvió contra David Kennedy por airear los secretos de adicción de la familia, y éste se alojó en un hotel diferente durante una reunión familiar en Palm Beach. “Bobby”, había dicho David a los autores del libro, “era nuestra última ilusión”.

Al día siguiente, David murió de una sobredosis a los 28 años.

Después de que Kennedy fuera arrestado por posesión de heroína, su primo Michael Skakel , también un adicto en recuperación, lo apoyó durante su recuperación, lo que, según Kennedy, los unió más. Decía que conocía a Skakel “tan bien como una persona puede conocer a otra”.

Skakel se convirtió más tarde en el principal sospechoso del asesinato en 1975 de Martha Moxley , de 15 años, en Greenwich, Connecticut, tras confesar a investigadores privados a mediados de los años 90 que la noche del asesinato había trepado a un árbol cerca de la ventana del dormitorio de Moxley y se había masturbado. Al día siguiente, la encontraron golpeada y apuñalada hasta la muerte con un palo de golf roto. Aunque inicialmente no era sospechoso, Skakel también había insinuado a sus amigos del internado que él había cometido el asesinato.

A finales de los años 90, Kennedy había encontrado su vocación como abogado ambientalista, dirigiendo la organización sin fines de lucro Riverkeeper, creando un bufete de abogados ambientalistas y liderando la lucha contra los contaminadores corporativos, presionando a General Electric para que gastara 1.700 millones de dólares en limpiar los PCB que la empresa había vertido en el río Hudson. Asistía regularmente a las reuniones de AA, un modelo de recuperación y propósito renovado.

Sin embargo, los demás hombres Kennedy de su generación se dedicaron a destruir el legado de la familia. Su primo William Kennedy Smith fue juzgado y absuelto de un delito de violación en un juicio muy publicitado en 1991; la relación de su hermano Michael Kennedy con una niñera menor de edad fue expuesta antes de que muriera en un accidente de esquí en Aspen en 1997; su hermano mayor Joseph II se retiró de una carrera para gobernador de Massachusetts después de que su ex esposa escribiera un artículo revelador en 1997; y su primo John F. Kennedy Jr. , considerado el Kennedy por excelencia de su generación, murió en un accidente aéreo en Martha’s Vineyard en 1999.

Cuando las autoridades de Greenwich reabrieron el caso del asesinato de Moxley en 1998 y más tarde acusaron a Skakel, la familia Kennedy se distanció públicamente de Skakel, que había trabajado anteriormente como chófer para su primo Michael Kennedy y que entonces dirigía la compañía eléctrica de su hermano Joseph Kennedy II, Citizens Energy, mientras Joseph se postulaba para gobernador de Massachusetts. La gente creyó que un Skakel enfadado filtró la historia de Michael Kennedy y la niñera al Boston Globe, lo que hizo estallar la carrera y el matrimonio de Michael Kennedy. (El abogado de Skakel no respondió a las preguntas de Vanity Fair para este artículo). Ese mismo año, Skakel hizo circular una propuesta de libro a los editores de Nueva York para unas memorias tituladas Dead Man Talking: A Kennedy Cousin Comes Clean, que prometía “poner al descubierto los perversos mecanismos de una máquina de propaganda que trabaja día y noche para ocultar la sórdida verdad tras una cortina de idealismo patriótico, culto a los héroes y religiosidad”. La familia Kennedy, afirmó, lo había acusado de intentar extorsionarlos. Skakel pintó un retrato de Bobby y sus hermanos como sátiros en celo, y afirmó que Michael Kennedy tuvo una “cita a tres bandas con su secretaria y la esposa de su hermano Bobby”.

Cuando Skakel fue juzgado por asesinato en 2002, RFK Jr. culpó al columnista de Vanity Fair Dominick Dunne de ayudar a reabrir el caso Moxley al publicar un relato ficticio apenas velado del asesinato, en 1993, llamado A Season in Purgatory , que parecía implicar a un miembro de la familia Skakel. Casi al mismo tiempo, el padre de Skakel contrató a una empresa de investigación privada; su informe, adquirido más tarde por Dunne, arrojó sospechas sobre Michael Skakel.

Dunne y Kennedy se enzarzaron en una acalorada disputa pública sobre los hechos del caso, intercambiando ataques en artículos publicados, incluida la defensa de Kennedy de 14.000 palabras de Skakel en la revista The Atlantic . En una entrevista en ese momento, Kennedy acusó a Dunne de tergiversar los hechos y usar un lenguaje sugerente para hacer que sus argumentos parecieran más creíbles.

Es muy astuto en su manera de hacerlo. Si nos fijamos en cómo formula sus acusaciones, siempre dice: “Alguien me dijo esto”. “Una fuente anónima dijo esto”. Así que no está diciendo que sea verdad, pero el lector medio no se da cuenta de ese matiz. Por alguna razón, la voz de esta patética criatura se ha visto amplificada por la disposición de los presentadores de programas de entrevistas a permitirle que diga estas cosas, y por sus editores, que publican cosas sin comprobar los hechos.

Bobby fue el único Kennedy que defendió a Skakel, y se presentó dos veces en el tribunal de Connecticut. Abundan las teorías sobre por qué Kennedy se sintió obligado a defender a Skakel, incluida la especulación de que Skakel lo estaba chantajeando. Según uno de los diarios de Kennedy, obtenido por el New York Post, pensaba que su primo era “delirante y paranoico”, aunque sostuvo públicamente que Skakel era inocente del asesinato.

Por su parte, Dunne extrajo una conclusión directa de la defensa de Kennedy: “Si usted toma la palabra de Kennedy de que conoce a su primo tanto como cualquier ser humano vivo”, escribió, “y cree que Skakel asesinó a una niña de 15 años, la lógica final no es tan buena para Bobby”.

Skakel había cumplido 11 años de una condena de 20 años cuando, tras años de apelaciones argumentando que su abogado había chapuzado en la defensa, la condena fue anulada y Skakel fue puesto en libertad a la espera de un nuevo juicio (los fiscales optaron por no hacerlo). En 2016, Kennedy publicó un libro en defensa de Skakel titulado Framed: Why Michael Skakel Spent Over a Decade in Prison for a Murder He Didn’t Commit (Enmarcado: por qué Michael Skakel pasó más de una década en prisión por un asesinato que no cometió). Kennedy atribuyó el asesinato de Martha Moxley a dos adolescentes de la ciudad de Nueva York, uno negro y el otro multirracial, a quienes los investigadores ya habían descartado. Escrito por el periodista Andrew Goldman y publicado por Skyhorse Publishing, que también publica los libros antivacunas de Kennedy, el libro de Kennedy afirmaba haber resuelto el asesinato.

“Estoy absolutamente seguro de que lo hicieron ellos”, dijo Kennedy al New York Times . (Ambos hombres han negado haber cometido el asesinato).

Cuando se le preguntó sobre las conclusiones de Kennedy, la madre de Martha Moxley, Dorthy, dijo que “nunca había visto la verdad tan retorcida y manipulada en toda mi vida”.

Kennedy reconoció que sus afirmaciones eran “controvertidas”. “Siempre que se hace algo controvertido se pierde apoyo”, dijo al Times. “Se pierde apoyo porque la gente tiene opiniones”.

El libro, promocionado por Alan Dershowitz (también autor de Skyhorse) y Bill O’Reilly, reforzó aún más la identidad de Kennedy como un caballero blanco en serie que lucha contra el establishment dominante, ya sea el sistema de justicia, los contaminadores corporativos o la industria farmacéutica, o más tarde, el presidente Biden, el Comité Nacional Demócrata y su propia familia.

En 1994, Kennedy se casó con Richardson, que había sido el mejor amigo de Kerry Kennedy desde que asistían juntos a la Putney School en Vermont. Ella y Bobby tuvieron cuatro hijos: Conor, Kyra, Aidan y Finn. En el otoño de 1998, los Kennedy contrataron a una mujer de 23 años, Eliza Cooney, como su niñera a tiempo parcial. Era una recién graduada universitaria interesada en trabajar por causas ambientales y había cuidado de los hijos de Kerry y Max en Hyannis Port ese verano. Cooney se mudó a la casa familiar de Bobby y Mary en Mount Kisco, Nueva York, cuidando de los niños y ayudando a Bobby en su clínica de derecho ambiental en la Universidad Pace durante la semana.

Una noche, Cooney asistió a una reunión en la cocina familiar con Kennedy y otro joven voluntario de Riverkeeper llamado Murray Fisher para hablar de negocios cuando sintió que la mano de Kennedy subía y bajaba por su pierna debajo de la mesa. Trató de darle sentido al incidente en su diario, que he leído. En una entrada fechada el 7 de noviembre de 1998, escribió:

Por todo lo que todos dicen sobre los Kennedy y sus niñeras, me tenían preocupada. Como si tuviera que tener cuidado, tener cuidado. Y la otra noche en la cocina con Murray, podría haber jurado que estaba tocándome la pierna y la mano. Parecía que pensaba que yo era otra persona o que no estaba prestando atención. Como si volviera en sí de vez en cuando y se despertara o yo me alejara. Era como si estuviera drogado o muy cansado o extrañara a Mary o me estuviera poniendo a prueba.

“En el fondo, esperaba que no fuera lo que en realidad fue”, dice Cooney, que ahora tiene 48 años. (Cuando se le pidió un comentario, Fisher dijo que trabajó de cerca con Cooney y que le agradaba, pero que no estaba al tanto de sus supuestas experiencias con Kennedy en ese momento y se siente mal por ella).

Semanas después, descubrió a Kennedy de pie en su dormitorio. Vio que su diario, que registraba sus actividades diarias y detallaba su vida romántica con un novio, estaba abierto al lado de su cama. Y se sorprendió cuando Kennedy, que entonces tenía 45 años y estaba sin camisa, le pidió que le pusiera loción en la espalda. “Pensé: ¿Mary no está en casa?”, recuerda. “¿No hace esto por ti?”.

Lo hizo a regañadientes y rápidamente. “Fue totalmente inapropiado”, dice, y agrega que dejó de registrar estas experiencias en su diario por temor a que Kennedy las leyera.

Unos meses después, dice Cooney, estaba rebuscando en la despensa de la cocina en busca de comida después de una clase de yoga, todavía con su sujetador deportivo y sus mallas, cuando Kennedy se le acercó por detrás, le impidió entrar en la habitación y empezó a manosearla, poniendo las manos en sus caderas y deslizándolas por su caja torácica y sus pechos. “Mi espalda estaba hacia la puerta de la despensa y él se me acercó por detrás”, dice, describiendo la presunta agresión sexual. “Me quedé paralizada. En estado de shock”.

Un trabajador entró en la cocina y, para anunciar su presencia, el hombre, según Cooney, dijo algo como: “No hagas nada que yo no haría” o “No hagas nada que no quieras que tu esposa sepa”.

Cooney permaneció en el trabajo unos meses más, pero dice que la experiencia dañó su confianza y la distrajo del trabajo ambiental. Al final de su diario, Cooney escribió una lista de cosas “que debía dejar atrás en 1999”, con “hombres malos” en la parte superior. (Después de que se publicara esta historia, Kennedy le dijo al podcast Breaking Points , en respuesta a las acusaciones de Cooney, que él “no es un chico de iglesia… tengo tantos esqueletos en mi armario”. Cuando lo presionaron para que respondiera directamente a sus afirmaciones, le dijo a la presentadora: “No voy a hacer comentarios al respecto”).

Cooney mantuvo estos incidentes en secreto hasta que comenzó el movimiento #MeToo en 2017, cuando se lo contó por primera vez a su madre, Holly. “¿Me horroricé? Por supuesto. ¿Me sorprendió? En realidad, no. Y no por el apellido Kennedy, sino por saber cómo era la cultura, especialmente en el mundo de los privilegios”, me dijo Holly Cooney. “Recuerdo que cuando hablamos de ello la primera vez, ella estaba angustiada por lo pública que se sentía cuando estaba lista para hacerlo”. En la primavera de 2023, después de que Kennedy anunciara que se postularía contra Joe Biden para la nominación demócrata, se lo contó a dos amigos cercanos y a una abogada, Elizabeth Geddes, que había procesado al rapero R. Kelly. Geddes sugirió que Cooney aún podía presentar una demanda civil contra Kennedy en virtud de la Ley de Supervivientes Adultos, pero Cooney finalmente decidió no hacerlo. Su candidatura a la presidencia la impulsó a compartir su historia públicamente ahora.

En 2010, RFK Jr. inició una relación con la actriz Cheryl Hines , de Curb Your Enthusiasm , y se separó de Mary Richardson. Richardson había estado cautivada por los Kennedy desde la infancia, y su identidad estaba ligada al matrimonio incluso cuando se convirtió en una carga insoportable. Cayó en el alcoholismo y la depresión. Según un nuevo libro llamado Ask Not: The Kennedys and the Women They Destroyed , de Maureen Callahan, cuando Richarson encontró evidencia de una de las aventuras de Kennedy, se puso “tan histérica que salió corriendo de la casa, se subió a su auto, salió marcha atrás del camino de entrada y accidentalmente atropelló y mató a Porcia, la perra de la familia”.

Según el informe de Callahan, Kennedy le pidió al terapeuta de Richardson que la diagnosticara como enferma mental, pero el terapeuta, que habló con Callahan para el libro, se negó.

Después de que Kennedy la dejara, Richardson le propuso que viviera en la casa de huéspedes mientras Kennedy y Hines vivían en la casa principal, y que mantuviera el apellido Kennedy. Él se negó y luego trató de evitar pagar la manutención de los niños, usando su “niebla mental” como excusa médica para alegar dificultades económicas. Richardson, con un comportamiento cada vez más errático, acabó perdiendo la custodia de los niños ante Kennedy. La familia Kennedy, incluida Kerry, que alguna vez había sido como una hermana para Richardson, comenzó a distanciarse de ella. El 16 de mayo de 2012, la ama de llaves de Richardson descubrió a Richardson colgando de las vigas del granero.

Después de su muerte, un “ diario sexual ” de 2001 que Kennedy llevaba se filtró al New York Post. Según la periodista Isabel Vincent, en la última página figuraban los nombres de dos docenas de mujeres con las que Kennedy había tenido relaciones, incluida una tabla de puntuación de hasta dónde había llegado con cada mujer. Kennedy se describió a sí mismo como acosado por “mis demonios de lujuria” y habló de haber sido “asaltado” por mujeres que se le acercaron o respondieron a sus avances (lo que significa que de alguna manera fue el objetivo de las mujeres con las que tuvo aventuras; una vez registró que fue “asaltado” por dos mujeres a la vez). (Kennedy le dijo al Post: “No tengo ningún diario de 2001”).

La familia y los amigos de Kennedy no se sorprendieron. Como me contó un antiguo amigo de Richardson: “Mary me dice: ‘Pobre Bobby, es un adicto al sexo, está tomando medicamentos. Es muy duro para él’. Así de dulce era esta mujer. ‘Mi marido es un adicto al sexo. Mi pobre marido está enfermo’”.

Retomando la famosa cita de Nora Ephron sobre su ex marido Carl Bernstein (que era “capaz de tener sexo con una persiana veneciana”), los amigos de Kennedy bromeaban: “Es seguro decir que se acostaría con una otomana”. Un viejo amigo le había advertido que necesitaba ser más discreto. “Escucha, no estoy siendo de ninguna manera crítico”, le dijo esta persona, “pero tienes que controlarte. Todo el mundo en Nueva York tiene una historia”.

Kennedy insistió en que había sido fiel a su esposa y parecía creer lo que decía. “Esa fue la parte aterradora”, me dijo el amigo. “Realmente estaba patológicamente involucrado con esa narrativa”.

La familia Richardson nunca perdonó a Kennedy, y en privado sostuvo que su comportamiento grosero e insensible fue un factor en la muerte de Mary, contrataron una firma de investigación para explorar una posible demanda por homicidio culposo en su contra y acusaron a Kennedy de tortura psicológica . Los Kennedy culparon a la depresión de Richardson. Kerry permaneció leal a Bobby, quien hizo enterrar los restos de Richardson en una parcela de la familia Kennedy en contra de los deseos de los Richardson.

En ese contexto —las trágicas muertes de primos y hermanos, el caso de Michael Skakel, el suicidio de Richardson, el diario sexual filtrado, el nuevo matrimonio con Hines— Kennedy comenzaba a descubrir la causa que lo consumiría durante los siguientes 20 años.

Su trabajo en Waterkeeper, la organización ambiental sin fines de lucro dedicada a proteger los cursos de agua y el agua potable (diferente de Riverkeeper), se había centrado en los niveles de mercurio encontrados en los peces migratorios. Cuando Conor, su primer hijo con Richardson, sufrió alergias a los cacahuetes y la soja, Kennedy fue a buscar respuestas y encontró un sospechoso: el mercurio. Le dijo a Cooney, la niñera que también trabajaba en el proyecto ambiental de Kennedy, que las alergias de Conor “probablemente se debían a las inyecciones que recibió cuando era un bebé porque contenían mercurio”.

Según sus propias palabras, Kennedy conoció a algunas madres en esa época que insistieron en que leyera una investigación que afirmaba que el autismo era causado por el mercurio presente en la vacuna MMR. La idea de que las vacunas causaban autismo había entrado en la corriente principal después de que Andrew Wakefield, un médico británico, publicara un artículo de 4.000 palabras en la revista médica  The Lancet en el que intentaba vincular las vacunas con el autismo en los niños. Su afirmación de 1998, a la vez especulativa y radical, se convirtió en una causa célebre en los círculos de Hollywood, alentada por los actores Jenny McCarthy y Jim Carrey. Oprah Winfrey difundió sus afirmaciones en su programa de televisión.

Era precisamente el tipo de causa que atraía a Kennedy: contraria a la opinión predominante, con una enorme recompensa en términos de heroísmo y gloria pública. Su amigo Jann Wenner, fundador y editor de Rolling Stone, aceptó, junto con los editores de Salon, publicar conjuntamente un artículo que Kennedy escribió sobre las vacunas, que se hacía eco de la investigación de Wakefield. Pasaron cinco años hasta que la investigación de Wakefield fue desacreditada y The Lancet se retractó de su artículo, lo que llevó a Rolling Stone y Salon a retirar la historia de Kennedy en 2011.

Para entonces, sin embargo, el daño ya estaba hecho, y Kennedy se asoció con un compañero antivacunas llamado Del Bigtree, un ex productor de televisión sin formación científica ni médica. Bigtree, que había sido productor de un programa de televisión llamado The Doctors, empezó a ganar seguidores a través de libros y apariciones en televisión, y organizó manifestaciones antivacunas en lugares donde el escepticismo ya era fuerte, como las comunidades judías jasídicas. En los años siguientes, Kennedy y Bigtree aparecerían públicamente con Wakefield, publicando libros de conspiraciones infundadas y troleando a los funcionarios del CDC en eventos públicos, arengando a Anthony Fauci, el principal inmunólogo del gobierno.

Kennedy seguía siendo el miembro más destacado de su enorme familia, aclamado en Hollywood por su activismo medioambiental. A finales de los años 2000, mantenía conversaciones periódicas con Bill Clinton, que veneraba al padre de Kennedy. Clinton consideraba a su hijo la figura de facto de la familia y asistía a actos conmemorativos del aniversario del asesinato de Kennedy padre y del cambio de nombre del puente Triborough a puente Robert F. Kennedy. “Clinton lo consideraba el emisario de la familia”, afirma una fuente de Clintonworld.

“No se trata solo de Bobby, sino de todos ellos”, dice una persona que tiene vínculos con la familia desde hace décadas. “Si tiras del hilo de Bobby, el mito de los Kennedy se desmorona”.

Durante años, el círculo íntimo de amigos de Kennedy, como Kaplan y Karsch, había alimentado sus aspiraciones políticas de toda la vida. Pero la mayoría de sus viejos aliados perdieron la esperanza. Kennedy tenía demasiados demonios, un pasado demasiado complicado. En 2014, Kennedy se casó con Hines , en una boda a la que asistieron una brillante variedad de amigos, incluidos Larry David y Julia Louis-Dreyfus , y se mudó a Los Ángeles. La mudanza marcó una especie de reinvención, alejando a Kennedy de su red de la Costa Este y tal vez eliminando algunas de las barandillas incorporadas que habían moderado sus peores impulsos. Además de asesorar a empresas que buscaban su sello de aprobación ambiental, presidió la organización sin fines de lucro 501c3 Children’s Health Defense, que comenzó en 2007 bajo el nombre de World Mercury Project, y arremetió contra las vacunas y el flúor en el agua.

Durante este período, figuras como Alex Jones, Glenn Beck y Donald Trump difundieron la cultura de la conspiración, y Trump sembró su campaña presidencial de 2016 al promover la teoría conspirativa racista de que Barack Obama había falsificado su certificado de nacimiento y era un musulmán secreto nacido en Kenia. Kennedy, que había promovido opiniones antivacunas desacreditadas durante más de una década, vio una oportunidad. Cuando Trump fue elegido presidente en noviembre de 2016, Kennedy consiguió una audiencia con él en la Torre Trump. Sus amigos le advirtieron a Kennedy que no aceptara la reunión, preocupados de que terminara como Mitt Romney, cuyo intento de congraciarse con Trump durante una cena dejó a Romney humillado públicamente. Cuando Kennedy salió de la Torre Trump, en enero de 2017, afirmó a la prensa que Trump le había pedido que presidiera una “comisión sobre seguridad de las vacunas e integridad científica”. Ese mismo día, la asesora de Trump Hope Hicks dijo que los dos hablaron sobre el autismo, pero que Trump no se comprometió a formar una comisión sobre vacunas.

La reunión de Kennedy con Trump fue el punto de inflexión que rompió su relación con Riverkeeper, la organización sin fines de lucro de la que era el fiscal jefe y la cara pública. Durante años, la junta y el personal habían estado involucrados en un incómodo debate interno sobre si un grupo basado en la ciencia como el suyo debería estar dirigido por un hombre que hace afirmaciones anticientíficas sobre las vacunas y que, por si fuera poco, se oponía a las turbinas eólicas ecológicas en Hyannis Port que estropeaban las vistas al mar de su familia. Sus aliados en otros grupos ambientalistas, como el Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, ya habían tenido conversaciones similares y se distanciaron de Kennedy por el tema de las vacunas en 2014.

“El lunes por la mañana, dará un discurso en el que dirá: ‘No crean a ningún científico [sobre las vacunas]’”, recuerda una persona con estrechos vínculos con Riverkeeper. “Y el martes, ‘Deben creer a los científicos cuando se trata del cambio climático o de lo que le estamos haciendo al río’”.

La reunión con Trump desencadenó una revuelta dentro de la organización sin fines de lucro, y los empleados amenazaron con renunciar en masa si no despedían a Kennedy. En una serie de reuniones entre Kennedy y su junta directiva, acordaron tratar la salida de Kennedy de Riverkeeper como una renuncia y no como un despido, aunque de hecho lo presionaron para que se fuera.

Con cada rechazo público y privado, ya fuera la retractación de su artículo en la revista Rolling Stone o sus rupturas con grupos ambientalistas, Kennedy se atrincheró cada vez más. Cada vez más, su trabajo antivacunas estaba cobrando precedente. En 2018, Kennedy se involucró en una controversia sobre vacunas en gran parte olvidada en las islas Samoa Americana. Ese año, dos niños murieron después de recibir la vacuna MMR, lo que desató un furor en toda la isla. Aunque más tarde se reveló que dos enfermeras cometieron un error crítico al administrar las vacunas, introduciendo accidentalmente relajantes musculares vencidos en la fórmula, la organización sin fines de lucro de Kennedy recurrió a las redes sociales para promocionar las muertes como evidencia de los peligros de las vacunas.

Bajo presión pública, el primer ministro samoano, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, suspendió la administración de la vacuna MMR en la isla. En junio de 2019, Kennedy y Hines volaron a Samoa , donde ofrecieron su fama a los activistas antivacunas locales, concedieron entrevistas a la prensa y mantuvieron una reunión privada con el primer ministro.

En los meses siguientes, la isla sufrió el mayor brote de sarampión de su historia, que infectó a 5.707 ciudadanos y mató a 83 personas, la mayoría de ellas niños. El brote fue tan letal que el primer ministro declaró el estado de emergencia y ordenó la vacunación obligatoria, lo que finalmente redujo la propagación. Más tarde, uno de los mayores críticos de Kennedy, un pediatra y miembro del comité asesor de la FDA sobre vacunas, Paul Offit , dijo a PBS que “Robert F. Kennedy Jr. tuvo todo que ver con eso. Y eso demuestra cómo la desinformación puede matar”.

En una entrevista con el cineasta Scott Kennedy (sin relación), quien realizó un documental llamado Shot in the Arm, que aparecerá en PBS este otoño, RFK Jr. se muestra vívidamente agitado cuando se enfrenta a los hechos del caso de Samoa, insistiendo en que “no tuve nada que ver con que la gente no se vacunara en Samoa, nunca le dije a nadie que no se vacunara”.

Se había reunido con el primer ministro para discutir la implementación de un sistema médico que, en las propias palabras de Kennedy, “mediría los resultados de salud luego del ‘experimento natural’ creado por el respiro nacional de las vacunas”.

En noviembre de 2019, Kennedy envió una carta al primer ministro, obtenida por Scott Kennedy y compartida con Vanity Fair, especulando que el brote de sarampión podría atribuirse a la vacuna en sí.

Kennedy, claramente sorprendido, le pidió al cineasta que le permitiera “aprobar” las imágenes de la entrevista. El director se negó. Scott Kennedy le mostró el documental a Rory Kennedy, la hermana de RFK Jr., quien se negó a hacer comentarios a Vanity Fair.

El año después del episodio de Samoa, comenzó la pandemia de COVID, que acabó matando a millones de personas, pero fue un golpe de fortuna política y financiera para Kennedy, que encontró una audiencia madura para sus afirmaciones antivacunas, aprovechando un mundo online recién fértil de desinformación, conspiración y desconfianza hacia las empresas farmacéuticas en podcasts y redes sociales. Podcasters de alto perfil como Joe Rogan le permitieron soltar sus teorías conspirativas sin control, y Kennedy se ganó un grupo de seguidores entre pseudocientíficos y supuestos influencers que promocionaban suplementos y medicinas alternativas bajo la bandera del “bienestar”, alineándose con figuras como Aubrey Marcus, un podcaster, poeta y autodenominado gurú de la “Optimización Humana Total” que organizó una recaudación de fondos para Kennedy en Austin el pasado mes de marzo.

El hombre había llegado su momento.

Durante los siguientes tres años, Kennedy publicaría media docena de libros sobre los peligros de las vacunas, coprotagonizaría un documental con Andrew Wakefield ( Vaxxed II: The People’s Truth ) y lanzaría un ataque a gran escala contra Anthony Fauci, difundiendo información errónea a un movimiento antivacunas que politizó las medidas de salud destinadas a proteger al público del COVID, lo que provocó que un número incalculable de personas no vacunadas murieran innecesariamente.

En consecuencia, el dinero se vertió en Children’s Health Defense, una organización exenta de impuestos, duplicando los ingresos en 2020 a $6,8 millones y aumentando el salario anual de Kennedy a $510,515 en 2022 desde $40,200 en 2016. El feed de Twitter de Kennedy y el de Children’s Health Defense crecieron hasta tener cientos de miles de seguidores.

Cuando Meta cerró su cuenta de Instagram después de que Kennedy difundiera información errónea sobre las vacunas en el apogeo de la pandemia de COVID, Kennedy se enfureció y demandó a la administración Biden, a la que acusó de presionar a Meta, convirtiendo la Primera Enmienda en un pilar de su cruzada más amplia y su eventual campaña para la presidencia. Como me dijo un miembro de la familia, bloquear el acceso a su audiencia en las redes sociales fue como “quitarle su escondite”. El verano pasado, durante una entrevista con Vanity Fair , Kennedy me dijo que la administración Biden “me hizo perder 800.000 seguidores” (la demanda aún está pendiente).

Cuando Kennedy se presentó como candidato a la presidencia, en abril de 2023, su cuerpo y su rostro se habían transfigurado gracias a lo que él ha llamado un régimen de “testosterona orgánica”. Kennedy mostró su cuerpo inusualmente hinchado en los entrenamientos de campaña, apareciendo sin camiseta en un infame vídeo de flexiones. “Es decir, está irreconocible”, dice un familiar que lo conoce desde hace décadas. “Es como si le robaran el cuerpo”.

Su campaña también cobró impulso, impulsada por las inyecciones de efectivo de su elegida para vicepresidente, Nicole Shanahan, ex esposa del cofundador de Google, Sergey Brin, y de Timothy Mellon, un heredero de la fortuna bancaria Mellon que ha donado 30 millones de dólares al súper PAC que apoya a Kennedy mientras que también ha donado 50 millones de dólares a la campaña de Donald Trump, una alineación de intereses que los críticos sospechan que es estratégica, ya que financia la campaña de Kennedy para atraer votos de Joe Biden y así impulsar a Trump.

Muchos miembros de la familia de Kennedy creen que la aspiración presidencial de su primo lo ha dejado vulnerable no sólo a la atracción de sus seguidores y las conspiraciones que ha empleado para atraerlos, sino también a la influencia de facilitadores de su propio círculo íntimo, incluido Bigtree, su fiel compañero de cruzada antivacunas, que ahora se desempeña como director de comunicaciones de su campaña y ha obtenido 265.000 dólares a través de una sociedad de responsabilidad limitada alineada con la campaña. Su directora de campaña es su propia nuera, Amaryllis Fox, ex agente de la CIA y esposa de Bobby III, actor y guionista que alguna vez dirigió un sitio web dedicado a verificar declaraciones políticas. Los dos se conocieron en Burning Man. Fox, de 43 años, reemplazó a Dennis Kucinich en octubre pasado y desde entonces ha recibido 223.000 dólares. Fox no tenía experiencia previa en campañas, a menos que cuentes su papel como directora de campaña en Fear and Loathing in Aspen, una película de 2021 basada en la quijotesca candidatura de Hunter S. Thompson para el cargo de sheriff en 1970, escrita y dirigida por Bobby III. (El papel estaba originalmente pensado para su hermana, Kick Kennedy).

Fox publicó en 2019 unas memorias en las que detalla su carrera como agente encubierta de la CIA, que hizo públicas antes de obtener la aprobación de la agencia. El libro incluye una historia sobre cómo Fox se reunió con grupos vinculados a Al Qaeda y evitó la detonación de una bomba nuclear. Apple compró los derechos televisivos antes incluso de que se publicara. (Fox le dijo a NBC News que había alterado aspectos de su historia y creado personajes compuestos para proteger la seguridad nacional).

Tal vez la figura más influyente en la órbita de Kennedy sea Jay Carson , quien trabajó como asistente de Bill Clinton cuando Clinton y Kennedy eran amigos y vecinos en el condado de Westchester. Desencantado con la política, Carson se mudó a Los Ángeles y se reinventó, convirtiéndose en productor de House of Cards y creando la serie The Morning Show. Después de divorciarse de su primera esposa, la productora Sarah Treem (creadora de The Affair ), se hizo amigo de Kennedy en una reunión de AA y durante la pandemia se convirtió en un escéptico del confinamiento por COVID. Se volvió a casar con una autodenominada “diseñadora de viajes” en Topanga Canyon, comenzó a asistir a una escuela de supervivencia de alto nivel en Utah (cuyos clientes también incluyen a Lachlan Murdoch y Drew Barrymore) y se convirtió en un asesor cercano de Kennedy.

En enero pasado, mientras Carson cuidaba de sus hijos con Treem, que tenían 7 y 11 años en ese momento, trajo un rebaño de corderos a su casa en Topanga Canyon para que los niños se hicieran amigos y les pidió que “los mantuvieran tranquilos”. Luego, junto con amigos de la escuela de supervivencia, “degolló a los corderos vivos, los colgó boca abajo, los desangró, los desolló, los decapitó, los descuartizó, los cocinó y se los dio de comer a sus invitados, incluidos [los niños]”, según los registros judiciales de Los Ángeles. Carson se cortó tan gravemente durante la matanza que necesitó tratamiento médico. Los niños quedaron traumatizados, los consejeros escolares se involucraron y la ex esposa de Carson solicitó una orden de alejamiento que, en parte, le prohíbe matar animales delante de los niños.

(Carson, en sus réplicas legales, dijo que sus hijos no presenciaron la matanza en sí, sino solo el cadáver, y le dijo a Vanity Fair: “En la mayoría de los lugares, no es inusual ni ofensivo convertir a un animal de granja criado para consumo en alimento” y que su divorcio de Treem fue “doloroso”).

En mayo, Carson produjo una película de campaña de media hora para el súper PAC de Kennedy, con la participación del actor Woody Harrelson , que buscaba desactivar la percepción de Kennedy como un chiflado al preguntar “¿Qué pasa si no está loco?”. Se informó que Carson recibió 500.000 dólares por la película y Kennedy lo elogió en la prensa por tener “su dedo en el pulso público”.

El escudo de la familia Kennedy lleva inscrita la frase latina Avise La Fin, que significa “considera el fin”. Es un llamado a la determinación convertido en una advertencia terrible. El legado de los Kennedy se construyó sobre el idealismo de John F. Kennedy y su hermano Bobby, cuyos asesinatos los convirtieron en mártires del sueño del progreso liberal. En las décadas siguientes, ese sueño se vio plagado de chismes, escándalos, tragedias e infamia, la llamada “maldición Kennedy”, pero aun así ha seguido teniendo una gran resonancia, especialmente entre los demócratas.

Cincuenta y seis años después de la muerte de Robert F. Kennedy, el escenario le pertenece a Bobby Jr., aunque se ha transformado en algo más cercano a Donald Trump que a cualquier cosa relacionada con su padre o su tío, cultivando el poder, como Trump, sembrando desconfianza y difundiendo desinformación. La historia personal de Kennedy no es muy distinta a la de Trump, un pozo sin fondo de escándalo que, con el tiempo, ha inmunizado a la gente contra sus consecuencias en el mundo real. El nombre Kennedy, la fantasía y la celebridad que implica, es su propio escudo, ciega a la gente a los detalles finos de las creencias reales de Kennedy y, por lo tanto, lo convierte en un vehículo atractivo y fácil para el descontento con Biden y Trump. Como me dijo un miembro de la familia, el nombre Kennedy “simplemente flota en la cabeza de la gente, asociado con veleros y ropa elegante”.

Kennedy se encuentra en un papel hecho a medida para las patologías que describen su familia y amigos: el caballero blanco, el antihéroe, el saboteador, que amenaza no solo lo que queda del legado familiar sino la propia empresa democrática. Mientras que su ex esposa o sus amigos fueron daños colaterales de sus patologías, ahora es la nación entera. “Todos los amigos más antiguos de Bobby, casi toda su familia e incluso los asistentes vivos de RFK Sr. han dicho que su candidatura es peligrosa e imprudente y que es probable que elija a Donald Trump”, dice su primo Stephen Kennedy Smith. “Pero no quiere o no puede detenerse. Es triste. Supongo que Bobby simplemente tiene que ir donde están los seguidores”.

La batalla no ha terminado. Otro pariente de Kennedy me dijo que le había advertido a RFK Jr. que se convertiría en el objetivo de una maquinaria demócrata que no tendría otra opción que destruirlo.

“Ya me han destruido”, respondió Kennedy.

“No, no lo han hecho”, dijo el pariente. “No se han acercado ni un poco”.

Eso es cierto, por ahora.

La pregunta es si la familia Kennedy tiene la fortaleza para romper el juramento familiar y hablar con la opinión pública sobre el hermano y primo que conocen desde hace décadas. La probabilidad, dice una persona con vínculos personales y profesionales de décadas con los Kennedy, es baja: “Si tiras del hilo de Bobby, todo el tapiz se deshace. No es solo Bobby, son todos”, dice esta persona. “Si tiras del hilo de Bobby, todo el mito de los Kennedy se desmorona”.

Entre bastidores, algunos esperan que los propios hijos de Bobby puedan acudir al rescate. Según una fuente familiar, el hijo de Bobby, Aidan, de 22 años, hijo de Mary Richardson, nieto de Bobby Kennedy, ha dado señales de que podría intentar convencer a su padre de que se retire de la carrera a finales de este año.

“¿Animarías a Bobby a salir?”, dice el amigo que le preguntó a Aidan.

“Definitivamente”, fue la respuesta.

Cuando se le pidió un comentario, Aidan Kennedy dijo: “Nunca dije eso”.

Esta historia ha sido actualizada para abordar las respuestas públicas de Kennedy al informe de Vanity Fair . Además, se ha eliminado la opinión de un veterinario sobre el animal que aparece en la fotografía de Kennedy.