La escena de la comida rápida en Estados Unidos está cambiando. Aunque vemos los mismos restaurantes por todas partes, muchas cadenas están cerrando locales en secreto. La razón principal: los costos de los ingredientes y otros gastos han subido mucho, y esto está afectando sus ganancias. Marcas conocidas se ven obligadas a decidir qué restaurantes pueden seguir funcionando en 2025.
Antes, el negocio de la comida rápida era fácil: ofrecer comida rápida y barata en muchos lugares. Pero la economía de estos años ha complicado las cosas. Todo cuesta más, desde la carne hasta el aceite y los empaques, por problemas como la inflación y los problemas para conseguir productos.
La inflación aprieta el margen de ganancias
Este aumento en el precio de los ingredientes esenciales está afectando particularmente a las cadenas de comida rápida. A diferencia de los restaurantes de alta cocina que a menudo pueden ajustar los precios del menú para reflejar los costos fluctuantes, las marcas de comida rápida operan con márgenes más ajustados y son muy sensibles a la percepción de los precios. Aumentar los precios de manera demasiado agresiva corre el riesgo de alienar a su base de clientes principal, muchos de los cuales dependen de estos establecimientos para comidas económicas.
El impacto de estos costos crecientes se está volviendo cada vez más visible en 2025. Si bien los gigantes de la industria pueden absorber parte de la presión, varias cadenas conocidas se han visto obligadas a cerrar ubicaciones con bajo rendimiento. Red Robin, por ejemplo, anunció el cierre de un número significativo de restaurantes como parte de un plan de “recuperación”, citando explícitamente ubicaciones donde las condiciones del mercado, incluidos los costos operativos, hacían que la rentabilidad fuera insostenible. De manera similar, TGI Fridays, una cadena de restaurantes informales con un componente de comida rápida, ha estado experimentando cierres significativos en medio de procedimientos de bancarrota en 2024 y continuando en 2025, con el aumento de los costos y la caída de las ventas como factores importantes en su angustia financiera. Incluso marcas como BurgerFi y Roti se han visto afectadas, lo que ha llevado a cierres generalizados en 2024.
Otros factores que aceleran el declive
Estos cierres no son incidentes aislados. Los informes indican que otras cadenas, tanto grandes como pequeñas, están evaluando activamente sus carteras y tomando decisiones difíciles sobre qué ubicaciones pueden seguir siendo viables en este entorno de altos costos. Factores más allá de los precios de los alimentos están contribuyendo a esta tendencia. El aumento de los costos laborales debido a los aumentos del salario mínimo y un mercado laboral ajustado, junto con el aumento de los alquileres y los gastos de servicios públicos, están agravando aún más la tensión financiera de estas empresas.
Las consecuencias de estos cierres son de gran alcance. Miles de empleados se enfrentan a la pérdida de empleos y las comunidades están perdiendo opciones gastronómicas familiares. Para los consumidores, la era de la comida rápida ultrabarata puede estar llegando a su fin, y los establecimientos restantes podrían necesitar ajustar sus precios o reducir el tamaño de las porciones para mantener la rentabilidad, un fenómeno que algunos están llamando “reduflación 2.0”.
El futuro de la industria de la comida rápida en EE.UU. probablemente implicará un mayor énfasis en la eficiencia, la tecnología y quizás una reevaluación del modelo de negocio tradicional. La automatización en las cocinas y los procesos de pedido, los menús simplificados centrados en artículos de alto margen y un mayor impulso hacia los pedidos digitales y la entrega son todas estrategias potenciales para mitigar el impacto de los costos crecientes.
La actual ola de cierres sirve como un crudo recordatorio de que incluso en el aparentemente resistente mundo de la comida rápida, las realidades económicas pueden ser implacables. A medida que la industria navega por este período de costos elevados, los consumidores pueden necesitar prepararse para un futuro donde un bocado rápido pueda tener un precio ligeramente más alto, y el paisaje de los familiares logotipos de comida rápida podría verse un poco menos concurrido este año.
