A sólo 41 millas al norte de Dallas se encuentra Celina, una pequeña ciudad del norte de Texas que es la ciudad de más rápido crecimiento de Estados Unidos.

En Celina, las banderas estadounidenses adornan las aceras y el sonido de las melodías country inunda los comercios locales. Aquí, los dueños de las tiendas saludan a sus clientes por su nombre, mientras los vecinos intercambian cálidos saludos mientras llevan a sus hijos a la escuela y los traen de vuelta en relucientes carritos de golf.

Los rasgos distintivos de la vida urbana, como los bulliciosos centros comerciales con docenas de tiendas y estacionamientos, están notablemente ausentes, y la ciudad recién hace poco dio la bienvenida a su segundo Starbucks. en octubre. Sin embargo, Celina tiene un producto en abundancia: casas de nueva construcción.

Al igual que los intrépidos mineros de oro de la Fiebre del Oro, los habitantes de todos los rincones del país están acudiendo en masa a esta ciudad que antes era ignorada. Los datos del censo de EE. UU. muestran un notable aumento de la población del 26,6 % entre julio de 2022 y julio de 2023, superando con creces la tasa de crecimiento del 0,5 % del país.

En 2010, la ciudad tenía solo 6.028 habitantes. En 2020, esta cifra había aumentado a 16.739 y, en 2023, la población se había disparado a 43.317, según el censo .

Un análisis de los datos de migración del censo revela que la mayoría de los nuevos residentes del condado de Collin, incluida Celina, provienen de códigos postales de Texas, así como de California, Florida, Georgia, Illinois y Missouri. También hay una cantidad significativa de personas que se mudan de códigos postales de África, Asia, América Central y Europa.

Texas ha pasado a ocupar el primer lugar en cuanto a migración interna dentro de los Estados Unidos. Si bien las ciudades importantes como Austin, Dallas y Houston han encabezado durante mucho tiempo el espectacular crecimiento demográfico del estado , áreas más pequeñas y menos conocidas como Celina, New Braunfels y Katy están tomando la delantera. Su creciente popularidad se atribuye en parte a lo que ofrecen que muchas ciudades más grandes no pueden ofrecer: un estilo de vida sencillo, costos relativamente bajos y viviendas listas para ser elegidas.

“Estamos creciendo a un ritmo de alrededor del 20% cada año”, dijo a Business Insider Ryan Tubbs, alcalde de Celina desde mayo de 2023. “Es un crecimiento astronómico si tenemos en cuenta la afluencia de residentes y la cantidad de permisos de vivienda. Aun así, nuestra visión es mantener esa sensación de pueblo pequeño, sin importar lo grandes que seamos”.

Celina está aprovechando una ola de crecimiento que arrasa el norte de Texas

Cada mes, Celina recibe un promedio de 830 recién llegados a la zona, una tendencia que no siempre fue así. Estos inmigrantes suelen llegar con mayores ingresos y presupuestos más grandes para la compra de una vivienda.

La transformación de Celina, de un área principalmente cultivada con maíz y algodón a una ciudad en rápida expansión, salpicada de miles de casas de nueva construcción, se remonta a una ola de desarrollo que se ha extendido por todo el condado de Collin, incluidas ciudades cercanas como Prosper, Frisco y Plano.

Su metamorfosis en metrópolis suburbanas en expansión ha sido influenciada en gran medida por la continua expansión de la North Texas Tollway , que ha aumentado la accesibilidad a ciudades que anteriormente eran remotas.

El primer tramo de 30 millas de la autopista de peaje se inauguró para los conductores en 1968, y se extendía entre el centro de Dallas y la Interestatal 635. A principios de la década de 2000, se había ampliado hasta la autopista estadounidense 380 en Frisco. En diciembre, la Autoridad de Autopistas de Peaje del Norte de Texas anunció planes para ampliarla aún más hasta Prosper y Celina.

A medida que Celina se vuelve más accesible, numerosos nuevos desarrollos de viviendas liderados por constructores como Taylor Morrison, Toll Brothers y Highland Homes, combinados con el aumento del trabajo remoto, han aumentado el atractivo del área tanto para los tejanos locales como para los inquilinos y compradores de viviendas trasplantados.

Según la ciudad, desde 2010 hasta junio de 2024 se han emitido 15.062 permisos de vivienda unifamiliar para Celina.

“La mayoría de las nuevas casas en Celina se han construido al norte del centro de la ciudad, más cerca de la frontera con Prosper”, explicó Tubbs.

Los compradores de viviendas se han sentido atraídos por el encantador ambiente de pueblo pequeño de Celina y su variedad de casas amplias y modernas dentro de comunidades meticulosamente planificadas. Estos vecindarios residenciales hechos a medida, a menudo construidos en más de 2500 acres de tierra y que funcionan como miniciudades, pueden variar en tamaño de 100 a 50,000 casas, como lo señaló Bankrate .

En el vecindario Mustang Lakes de Celina’s Highland Homes , los residentes disfrutan de una extensa lista de comodidades, que incluyen un centro de servicios privado de 12,000 pies cuadrados, piscinas olímpicas junior y estilo resort, un gimnasio, cuatro canchas de tenis de competencia, un anfiteatro, 18 millas de senderos, áreas de juegos, un césped para eventos, así como 14 lagos.

Este tipo de comunidad no es una excepción en Celina: se ha convertido en el estándar para los constructores de viviendas en el área.

“Este tipo de comunidades lo abarcan todo”, dijo a BI Julissa Casas, agente inmobiliaria de JC Porcher Real Estate Group. “Hay muchas atracciones diferentes y algo para todos. No es necesario necesariamente salir de la comunidad, creo que eso es atractivo para la gente”.

El mercado inmobiliario de la ciudad está en auge

Aaron Graham, presidente de Highland Homes , dijo a Business Insider que en la década de 2000, la compañía comenzó a construir en Celina, pero el momento era prematuro.

Ahora la situación ha cambiado completamente.

“Siempre supimos que Celina tenía potencial, pero hay que construir viviendas en lugares donde el mercado quiere comprar y en 2004 estaba demasiado lejos”, dijo Graham. “El crecimiento de la población ha sido asombroso”.

Highland Homes, que se especializa en viviendas de lujo dentro de comunidades planificadas, ha construido varios vecindarios exitosos en Celina desde 2020, incluidos Mustang Lakes, The Parks at Wilson Creek, Cambridge Crossing y Mosaic. Los precios de las viviendas en estos vecindarios comienzan en los $500,000 y llegan a los millones.

Graham dijo que hasta la fecha, Highland Homes ha cerrado 1.930 ventas de viviendas en Celina y que para fin de año se espera que el total esté más cerca de las 2.100.

Una casa modelo en el vecindario Mustang Lakes de Highland Homes.  Cortesía de Highland Homes

La abundancia de viviendas relativamente asequibles en Celina ha atraído a numerosos compradores de viviendas tanto de las costas este como oeste, más costosas, según Casas, quien se mudó a Celina desde la cercana Little Elm hace seis años.

“Hay mucha gente que viene de otros estados como California y Nueva York”, dijo Casas. “Están buscando áreas conservadoras en pueblos pequeños”. Los que se mudan también buscan comunidades más pequeñas con una variedad de eventos, explicó.

“Tenemos el festival Cajun y el festival Troubadour “, agregó. El festival Cajun es uno de los festivales de cangrejos de río más grandes de Texas, con música en vivo, vendedores y juegos mecánicos. Mientras tanto, Troubadour es uno de los festivales de música country y barbacoa más importantes del estado. “También están hablando de organizar un rodeo”.

Nuevas empresas se están instalando en la ciudad

Con más gente viviendo en la ciudad, la economía de Celina también está creciendo a medida que las empresas y los servicios locales se benefician de una mayor demanda.

Tracy Miller, propietaria de la tienda de decoración Terramania en el centro de Celina , dijo a BI que las ventas han aumentado de manera constante durante los dos años transcurridos desde su apertura y anticipa que esta tendencia persistirá en los próximos años.

“La gente viene a ver lo que está pasando en esta ciudad, por lo que nuestra base de clientes no se limita a Celina, sino que está en todas partes”, dijo Miller. “Estamos en un punto en el que esperamos que ocurra una explosión”.

Tracy Miller, propietaria de la tienda de decoración Terramania, en el centro de Celina.  Alcynna Lloyd/Business Insider

Tubbs dijo que la ciudad está construyendo un nuevo ayuntamiento y ampliando su personal para dar cabida a su creciente número de residentes.

Según él, Celina está sumando aproximadamente entre 40 y 60 empleados por año, principalmente personal de primera respuesta, lo que eleva el número total de empleados de la ciudad a alrededor de 350 hasta ahora, mucho menos que Dallas, que tenía alrededor de 15.300 empleados en 2022, según su ayuntamiento.

“Sin duda, nos enorgullecemos de la seguridad pública”, afirmó Tubbs. “Entre obras públicas, bomberos y policía, estos departamentos representan la mayoría de nuestras nuevas contrataciones entre el personal de la ciudad”.

La ciudad está cambiando pero mantiene sus valores

La afluencia de nuevos residentes de estados con un costo de vida más alto, como California, combinada con el ingreso familiar promedio notablemente más alto de Celina ($142,643 según datos del censo de 2022, en comparación con el promedio nacional de $74,580 durante el mismo período de tiempo) también ha impulsado una demanda de comodidades de lujo dentro de la ciudad.

Sandy Lewis, directora de ventas, operaciones y membresía del 1876 Country Club.  Alcynna Lloyd/Business Insider

Aprovechando esta tendencia, Centurion American Development Group está construyendo una casa club llamada 1876 Country Club, que lleva el nombre del año en que se adoptó la Constitución de Texas, en el desarrollo Legacy Hills de Celina. La instalación, a la que solo se podrá acceder con membresía, contará con un campo de golf de 18 hoyos, canchas de tenis y pickleball y un gimnasio.

Está previsto que el campo de golf abra en el verano de 2025, y la casa club en el verano de 2026. Estará abierta a miembros de varios desarrollos inmobiliarios y comunidades de Celina.

“Todo el mundo se está mudando a esta zona”, dijo a BI Sandy Lewis, director de ventas, operaciones y membresía del club. “Esta ciudad aún no tiene un club totalmente privado, por lo que está preparada y lista para recibir a un club que ofrezca actividades para todos los rangos de edad y estilos de vida, desde actividades sociales hasta golf. Es una excelente manera de comenzar en una ciudad que recién está comenzando”.

La plaza del centro de Celina.  Cortesía de la ciudad de Celina

A pesar de los cambios que están ocurriendo en Celina, el espíritu comunitario sigue siendo fuerte.

Esto se hizo particularmente evidente después de las tormentas que comenzaron en abril, que llevaron a una declaración de desastre federal en junio para varios condados, incluidos Dallas y el condado de Collin en Texas.

En mayo, Celina, directamente en la trayectoria de un tornado, vio seis casas destruidas sin posibilidad de reparación y daños generalizados, según informó la estación de noticias WFAA.

En respuesta, los residentes de toda la ciudad se unieron, formando grupos de voluntarios y brindando oraciones y apoyo mutuo. Muchos colaboraron limpiando escombros de las casas, ofreciendo refugio e incluso ayudando con tareas como recoger pañales o comida para mascotas para los necesitados.

No hay un recuento oficial del número de residentes que participaron en las actividades de voluntariado. Sin embargo, Joe Monaco, director de marketing y comunicaciones de la ciudad de Celina, dijo a BI que hubo “incontables voluntarios que participaron”.

Casas, quien se ofreció como voluntaria para ayudar a los damnificados de la tormenta, dijo que el sentido de camaradería es lo que hace que Celina sea tan maravillosa.

“En Celina, todos se apoyan entre sí”, dijo. “Tenemos muchos voluntarios y la ciudad hace un gran trabajo de organización. Eso es lo que me encanta de la ciudad: está creciendo, pero todavía tiene un aire de comunidad de pueblo pequeño”.